USS Enterprise: primul portavion cu propulsie nucleară din lume
CVN-65, împreună cu distrugătorul înarmat cu rachete ghidate (DDG) USS Nitze, în zona Strâmtorii Gibraltar, în 2012
La 24 septembrie 1960 – adică în ziua când subsemnatul împlinea fix un an, nouă luni şi zece zile (LOL!) – era lansat la apă, în SUA, primul portavion cu propulsie nucleară din întreaga lume. Numit USS Enterprise (sau CVN-65), el era opta navă de război din istoria SUA care poartă acest nume (prima fiind un sloop britanic, capturat de americani în timpul Războiului de Independenţă). Pentru construcţia navei au fost folosite peste 60.000 de tone de oţel, iar CVN-65 a intrat în serviciul activ al US Navy la 25 decembrie 1961.
Cam 90 de avioane şi peste 5.600 de oameni la bord
Propulsat de opt reactoare nucleare care pun în mişcare patru elice gigantice (cu câte cinci pale fiecare), portavionul are patru catapulte pentru lansarea avioanelor aflate la bord. Lungimea totală a navei este de peste 342 de metri, iar lăţimea punţii de zbor e de 78,4 metri. Pescajul (termenul indică adâncimea până la care intră în apă corpul navei) este de 11,9 metri (cam cât o casă cu parter şi trei etaje), iar deplasamentul total e de 93.500 de tone. Viteza depăşeşte 30 de noduri (un nod înseamnă o milă marină pe oră; iar 30 de noduri înseamnă peste 55 de kilometri pe oră). Echipajul navei numără în jur de 3.200 de oameni, la care se adaugă încă 2.480, în regimentul de aviaţie (air wing) care deserveşte cele peste 85-90 de avioane care se află la bord, precum şi mai multe elicoptere de transport, de salvare şi anti-submarin. În 1962, nava a făcut parte din blocada navală americană în Atlantic, menită să-i oprească pe sovietici să mai aducă şi alte rachete balistice în Cuba. Ulterior, CVN-65 a participat la numeroase misiuni de patrulare şi de luptă, inclusiv în timpul ambelor războaie din Golful Persic (în 1991, ca şi în acela început în 2003), precum şi în timpul misiunilor de sprijin aerian al acţiunilor de luptă şi de pacificare desfăşurate de trupele NATO în Afganistan.
What’s next: ne revedem în 2025
USS Enterprise a ieşit din serviciul activ în noiembrie 2012. La începutul lui ianuarie 2013, Time şi Nation anunţau că peste 12.000 de oameni au participat la ceremonia de „ieşire la pensie” a enormei nave de luptă, precum şi că pe ea au fost efectuate peste 400.000 de aterizări (termenul strict tehnic e acela de apuntare). O nouă navă militară numită Enterprise va intra în serviciul activ al U.S. Navy abia prin 2025. Ea va fi CVN-80, adică tot un portavion cu propulsie nucleară – unul din clasa USS Gerald Ford (care va avea un deplasament de peste 100.000 de tone, precum şi reactoare nucleare de două ori şi jumătate mai puternice – dacă vorbim de capacitatea de a produce energie electrică – decât cele ale lui CVN-65).
